データを小分けにして送受信する通信方法「パケット通信」によるコンピューターネットワーク。電話回線が通話毎に1回線を占有するのに対し、1本の回線で多くの通信が共有できる。1961年に米国ユタ州でテロにより電話中継基地が破壊され一時的に使用不能となったのをきっかけに、米国国防総省の研究機関ARPA（アーパ）が資金提供し、新たな通信システムの研究を始めた。1969年、4大学間で24時間相互接続のネットワークが開始され、ARPAnet（アーパネット）と名付けられたのが起源。