セイロンニッケイというクスノキ科常緑樹の「樹皮」を乾燥させたもので、ほのかな甘みと辛み、独特の香りを持つ。世界最古のスパイスとも言われ、その抗菌・防腐効果により、紀元前4000年頃にはミイラ作りに使用された。日本へは乾燥シナモンが8世紀前半に伝来し、正倉院宝物（しょうそういんほうもつ）に残されている。樹木としては江戸時代の享保（きょうほう）年間（1716～1735年）頃伝わった。京都銘菓・八ツ橋がシナモンの香りとも思われているが、シナニッケイの「根」から作られる「ニッキ」によるもの。