水の上を滑るように移動するが、実はカメムシの1種。カメムシの臭（くさ）いにおいに対して、飴（あめ）のような甘いにおいを出すことが名前の由来。水面で生きる昆虫としては大きく、体長20mmを超えるものも。体重はたったの0.04gほどで、25匹でようやく1円玉1枚と同じ重さになる。4本の脚先に密生する、油が染み込んだ細かい毛が水を弾（はじ）き、表面張力で浮く。昆虫は海洋での生息を不得意とするが、「ウミアメンボ」の5種のみが唯一外洋で暮らす昆虫として存在する。