起源は古く、ルールは多様であったが、1863年、ロンドンに世界初の「フットボール協会（サッカー統括団体）」が設立され、各11人の2チームで手を使ってはいけないなどのルールが規定され、ボールを手に持つラグビーとは別競技となって発展した。「サッカー（soccer）」という呼び名は、正式名称「association football（協会式フットボール）」の短縮形から生まれた語で、米国や日本など少数の国が使用しているのみ。1904年設立のFIFA（国際サッカー連盟）には211もの国と地域が加盟している。