紙を食害することで知られるシミは、3億年前から変わらぬ姿を持つ、特に原始的な昆虫の1種。日本の代表的なシミであるヤマトシミは10mmほどの小ささだが、化石では6cmを超える種も確認されている。尾毛（びもう）と尾糸（びし）という尾のような3本の器官があるのでわかりにくいが、3対（つい）6本の脚を持つれっきとした昆虫。寿命は7～8年と比較的長い。なお、2022年には繁殖力の高い外来種「ニュウハクシミ」が確認され、被害が懸念されている。