紀元前15世紀頃、エジプト時代の墓に2人の人物が生地を油で揚げている様子が描かれた壁画があり、原型とされる。近代に入り、ヨーロッパからアメリカに伝わった際には中央にクルミが乗ったボール状の揚げ菓子だったことから、dough（ドゥ＝生地）＋nuts（ナッツ＝木の実）と呼ばれるようになった。その後、リング形になったのは、中心まで火が通りにくいので穴をあけたとも。日本では、1914年（大正3年）、上野公園で開催された東京大正博覧会で実演販売が行われた記録が残る。