紀元前8世紀頃に始まった古代オリンピックで、192m程を走る「スタディオン走」が起源。「スタジアム」の語源でもある「スタディオン」は、ローマで使われていた長さの単位で、1スタディオンの直線走路を持つ競技場を走ったことによる。男子100m競走の初の公式記録は1912年の第5回ストックホルム五輪で計測された10秒6。その後、長らく10秒の壁が立ちはだかっていた。現在の世界記録は、ウサイン・ボルト（ジャマイカ）が、2009年のベルリン世界選手権で記録した9秒58。