プールで行われる唯一の球技種目。1チーム7名の選手たちが水深2m以上のフィールドで足をつけずにゴールを狙い合う。ゴールキーパー以外、ボールに触れていいのは片手のみ。19世紀中頃にイギリス各地で水泳クラブが結成され、その中でイベントとして開催された水中フットボールを起源とする。1880年代にほぼ現行と同様の競技規則が制定されイギリス国内外に広まると、1900年の第2回パリ五輪大会の正式種目となった。競技者同士が激しくぶつかり合う様から「水中の格闘技」とも呼ばれる。