冬の室内レクリエーションとして、1891年にアメリカの体育教師（カナダ出身）によって考案された。初めての試合で、桃を収穫する木製のカゴ（basket）をゴールに使用したことから、その名が付いた。1チーム5人ずつではなく、18人の学生が9人ずつに分かれて行ったが、体育館の両脇にある2階通路の手すり下に取り付けられたカゴ（ゴール）の高さ10フィート（3.05m）は、現在にも引き継がれている。ただ、通路の観戦客がシュートを邪魔する事態が起きたため、バックボードが取り付けられた。