アフリカなどの広い草原地帯で暮らす、最も背が高い現生動物（げんせいどうぶつ）で、出生時でも約1.7m、大人で約4～5m、体重約800～1500kgになる。心臓から脳まで血液を押し上げる高低差は約2mで、動物の中で最も高い血圧である。木の葉を1日35kg以上も食べなければ必要な栄養素が摂れず、食事に長い時間がかかることと、広いサバンナでは肉食動物を警戒しているため、睡眠時間は1日にわずか20分ほど。7～8km先まで見える視力を持ち、約50cmもある長い舌を巧（たく）みに使う。