中南米に分布し、細長い吻部（ふんぶ）、前足の長い爪と房状（ふさじょう）の尾が特徴の哺乳類で、主にシロアリを食べる。体長は尾を含めて約2m。歯はないが、人間の40倍ともいわれる優れた嗅覚でシロアリの巣を見つけると、かぎ爪で掘り起こし、粘着質の唾液に覆われた60cmもある長い舌を使い捕食する。1日に最大200もの巣を攻撃するが、食べ尽くしはしない。基本的に穏やかで大人しい性格だが、ジャガーなどの天敵と遭遇すると後ろ足で立ち上がり、両手を広げて威嚇する。