外見はエビ類に似ているが、巨大な群れを作り南極海を浮遊する動物性プランクトン。全長約5～6cm・体重約2gまで成長し、オキアミ類の中では最大種。4℃以下の氷温でしか生存できないが、寿命は7年と長く、個体数は600兆と推定される。群れは6kmに及ぶこともあり、密度は1立方mに1万から3万匹と高い。大気中の炭素を蓄（たくわ）えた植物プランクトンを食べ、糞（ふん）として深海に沈めることで炭素除去の働きをする。クジラなど南極海洋生物の主要な餌となり、減少すれば南極海生態系に大きな影響を与える。