日本を含む東アジア沿岸地域の内湾（ないわん）や浅海（せんかい）に生息。水深10～150m程度の砂泥（さでい）に巣穴を掘りハゼ類などと共生。掌（てのひら）に乗るほどの大きさで、片側の巨大な鋏（はさみ）を高速で閉じパチンと破裂音を出す。その時、時速100kmものジェット水流が起こり、急速に気泡が発生・破裂し、プラズマ閃光（せんこう）と衝撃波が放たれる。気泡内の温度は太陽表面温度に匹敵する4000℃以上、衝撃音は銃声より大きな約218dbにもなり、小魚などを気絶させて捕食する。メカニズムが非常に高効率なため、応用技術の研究が進められている。