導体と絶縁体の中間の電気伝導性をもつ物質が半導体でその代表はシリコン。その半導体を使い電流を増幅したりオン・オフ制御したりする3端子以上の電子部品がトランジスタで、1948年に実用化された。1904年に発明された真空管に比べはるかに小型で低電圧・低消費電力で動作する。1958年に極小のシリコンチップに多数のトランジスタと他の電子部品を統合させた集積回路（IC）が誕生すると、集積化は一気に進んだ。最先端のスマートフォンCPUには160億個ものトランジスタが搭載されている。