細菌など微生物の発育などを抑制する物質。紀元前1550年頃に書かれた最古の医学書に、古代エジプト人がカビの生えたパンを感染した傷口に塗布して治療していた記録があるが、世界初の抗生物質「ペニシリン」は、1928年にスコットランドの細菌学者フレミングがブドウ球菌の培養皿にうっかりアオカビを生えさせてしまった失敗から発見された。1940年代終わりから1970年代にかけて新たに200種類以上の開発があり治療に貢献しているが、不適切な濫用（らんよう）における耐性菌の出現が危惧されている。