分類は食肉目クマ科。約200万年以上前から生息していることから「生きた化石」とも。木登りが得意で木の上で眠ることもあるが、降りるのは少々苦手。食事に最大で14時間費やし、1日に食べる竹の量は体重の4割にあたる12～38kg。栄養があり繊維質の少ない新しい竹の茎や葉、タケノコを好む。野生のパンダは中国山岳域の竹林だけに生息しているが、密猟や生息地の開発で絶滅危惧種に。約30年の保護活動で2021年に絶滅危惧種から外れたが、生存危機は今なお消えていない。