1887年、京都生まれの旧皇族。陸軍大学校卒業後は7年間フランスへ留学。帰国後は、陸軍大将、防衛総司令官など歴任。終戦時、軍部の反発や国民の動揺を抑えるために皇族の権威が求められ、1945年8月17日に第43代内閣総理大臣に就任。憲政史上唯一の皇族首相として、同日にラジオ放送で一億総懺悔（ざんげ）を呼び掛け、28日に記者会見、9月5日に国会で施政方針演説を行うなど、占領後の混乱を収拾した。後に、GHQの指令の不合理に対して抗議し、10月9日に総辞職。在任54日間は史上最短。