ポールの反発力を利用して高く跳ぶ跳躍競技。昔、イギリスで羊飼いが棒を使って垣根や川を跳び越えていたのが発祥。ポールの長さや太さ、材質に制限はない。1896年の第1回アテネ五輪では木製ポールが使われた。竹製が広まると、記録はそれまでの2m程度から4m台まで2倍近く伸び、1932年には日本人初のメダリストが誕生した。その後、金属製になるが、跳躍高の更新はほとんど進まず、1960年代に繊維強化プラスチック製が登場すると、記録は飛躍的に伸び、現在の世界記録は6m30cmである。