紀元前2世紀、ギリシャの天文学者が月食を利用して月までの距離を求めた。月食時、月が地球の影に入り通過する時間と、おおよその地球の大きさ、角度などから幾何学的に求め、地球半径の約59～67倍と算出した。実際値は約60倍で、かなりの精度に驚かされる。現在、1969年のアポロ11号をはじめ、14・15号などが月に置いた反射鏡に地球からレーザー光を当てて正確に求めているが、月までの平均距離は約38万km。月は地球から毎年約3.8cmずつ離れていることもわかっている。